Preservar les dents afectades per les càries és l'objectiu principal de l'odontologia.

Odontologia conservadora

La càries destrueix els teixits durs de la dent: l'esmalt i després la dentina: és un procés irreversible. El tractament no pot conduir a la curació en el sentit mèdic del terme, que implica un retorn a l'estat biològic inicial: és pal·liatiu.

Després d'una extracció acurada del teixit afectat sota anestèsia local i desinfecció, s'omple la cavitat formada per reconstruir l'arquitectura anatòmica original de la dent.

Aquest empastament es pot fer amb amalgama de plata, materials compostos o incrustacions realitzades al laboratori dental.

Amalgama de plata

L'AMALGAMA DE PLATA, (un aliatge de mercuri i plata, el famós "farcit") resistent a l'abrasió i a la pressió, relativament fàcil d'utilitzar, s'ha emprat durant dècades per fer aquests farcits. El problema és que, amb el temps, l'amalgama s'oxida i el segellat a la interfície dent-obturació es deteriora, donant pas a la infiltració bacteriana i a la reaparició de la càries. A més, tenen un aspecte gris antiestètic.

Per tant, la investigació tecnològica es va orientar naturalment cap al desenvolupament de materials més estètics: els COMPOSITES, formats per un aglutinant de resina i un farciment de partícules.

Materials compostos

Aquests materials, molt estètics, eren inicialment poc resistents a l'abrasió i la pressió. A més, la seva contracció durant la polimerització (enduriment) va ser tal que van aparèixer recidives de càries a les vores dels farcits.

Per això, els darrers avenços s'han aconseguit gràcies a un enorme treball sobre el farciment: mida, forma, composició i qualitat de les partícules. La quantitat d'aglutinant, responsable de la contracció, s'ha reduït. Finalment, el segellat de la junta s'ha aconseguit mitjançant el desenvolupament d'un líquid fotopolimeritzable que assegura l'adhesió química del farciment de composite a les parets de la cavitat, però que conserva una elasticitat que permet absorbir la contracció que, encara que molt lleu, continua persistint.

El producte estètic es va convertir així en segur. La controvèrsia sobre el possible alliberament de mercuri a l'organisme, que no hauria estat vinculada a les molècules de plata, va completar el regnat de l'amalgama.

Tot i això, la qualitat d'aquests empastaments no pot existir sense l'aplicació d'un rigorós protocol: una vegada s'ha eliminat perfectament la lesió cariosa, s'aïlla la dent de la saliva, es prepara el líquid que assegura el segellat i es deixa en la cavitat durant 20 segons per preparar químicament els teixits dentals, i després es polimeritza amb una llum monocromàtica. A continuació, el material compost es pot trepitjar a la cavitat i curar-se capa a capa, possiblement en diferents tons per obtenir un resultat més estètic. A continuació s'esculpeix el farciment i es poleix acuradament.

Incrustacions

A més d'aquests empastaments de composite, hi ha l'INLAY. Es tracta d'un empastament realitzat al laboratori dental, després que el dentista hagi pres una impressió de la cavitat preparada. La incrustació pot ésser d'or, composite o ceràmica. Segellat amb ciment a la cavitat, la qualitat del segellat perifèric és perfecta, igual que la reproducció de l'anatomia, realitzada al laboratori i no a la boca.

Aquest tipus d'empastament és ideal, sobretot en el cas de dents cariades de grans dimensions, però requereix temps, experiència i un alt nivell d'habilitat tècnica tant per part del cirurgià dental com del tècnic de laboratori que el realitza, cosa que n'explica més cost.

Quan la càries és tan greu que la dent s'afebleix, hi ha el risc que s'acabi fracturant. Aleshores cal coronar-lo, protegir-lo. Això ens porta al capítol de les pròtesis.